Vapor d’água na atmosfera de exoplaneta é descoberto

Em 25 de janeiro de 2024, astrônomos anunciaram a descoberta de vapor d’água na atmosfera de um exoplaneta chamado WASP-96 b. O exoplaneta está localizado a cerca de 1.150 anos-luz da Terra e tem o dobro do diâmetro da Terra.

Vapor d’água na atmosfera de exoplaneta é descoberto – Foto: Manfrine Melo

A descoberta foi feita usando o telescópio espacial Hubble da NASA. Os astrônomos analisaram a luz da estrela ao redor da qual WASP-96 b orbita.
Quando a luz da estrela passa pela atmosfera do exoplaneta, ela absorve algumas frequências de luz. Os astrônomos podem usar essas absorções para
identificar as moléculas presentes na atmosfera do exoplaneta.

No caso de WASP-96 b, os astrônomos detectaram a absorção de luz que é característica do vapor d’água. Essa é a primeira vez que o vapor d’água foi
detectado na atmosfera de um exoplaneta tão pequeno.

A descoberta do vapor d’água na atmosfera do exoplaneta WASP-96 b representa um marco significativo para a pesquisa de exoplanetas habitáveis. A presença desse composto é essencial para a vida tal como a conhecemos, sendo um indicativo promissor para a existência de ambientes propícios à vida extraterrestre.

A análise meticulosa realizada pelos astrônomos, utilizando o telescópio espacial Hubble da NASA, revelou a assinatura única do vapor d’água na atmosfera do WASP-96 b. Essa descoberta desencadeou um novo nível de interesse na exploração e compreensão dos elementos fundamentais que contribuem para a habitabilidade de planetas além do nosso sistema solar.

A presença de vapor d’água não apenas indica a potencialidade de condições habitáveis, mas também estimula a investigação mais profunda sobre as condições atmosféricas, como a temperatura e a composição química geral do exoplaneta. Esses fatores são cruciais para determinar a viabilidade de vida em um ambiente tão distante e diversificado.

A busca por exoplanetas habitáveis é uma jornada intelectual fascinante, impulsionada por descobertas como essa, que nos desafiam a expandir nossos horizontes e compreender melhor a vastidão e a diversidade do universo que habitamos.

No entanto, é importante ressaltar que a presença de vapor d’água na atmosfera de um exoplaneta não é garantia de que o exoplaneta seja habitável. Outros fatores, como a temperatura e a pressão atmosférica, também são importantes para a habitabilidade.

Mesmo assim, a descoberta do vapor d’água na atmosfera de WASP-96 b é uma etapa importante na busca por vida extraterrestre.