Um homem ateou fogo a si mesmo na tarde de sexta-feira perto do tribunal de Lower Manhattan, onde os júris estavam sendo escolhidos no julgamento criminal do ex-presidente Donald J. Trump.
O homem, que estava do lado de fora do Tribunal Criminal de Manhattan no início desta semana, encharcou-se com acelerador por volta das 13h35 no Collect Pond Park, em frente ao prédio. Os espectadores gritaram e começaram a correr, e logo chamas laranja brilhantes engolfaram o homem. Ele jogou no ar panfletos defendendo teorias de conspiração antigovernamentais antes de se incendiar.
As pessoas correram e tentaram apagar as chamas, mas a intensidade do calor podia ser sentida à distância.
Depois de um ou dois minutos, dezenas de policiais chegaram, correndo e escalando barricadas para apagar o fogo. O homem foi colocado em uma ambulância e levado às pressas para a unidade de queimados de um hospital. Ele morreu na noite de sexta-feira.
As autoridades municipais identificaram o homem como Max Azzarello, 37, de St. Augustine, Flórida. Azzarello apareceu do lado de fora do tribunal na quinta-feira com uma placa mostrando o endereço de um site onde os mesmos panfletos foram carregados. A postagem principal do site diz: “Fui incendiado fora do julgamento de Trump”.
Azzarello caminhou por Lower Manhattan no início da semana, segurando uma placa na quarta-feira criticando a Universidade de Nova York no Washington Square Park antes de se mudar na quinta-feira para o Collect Pond Park.
Na quinta-feira, no parque, Azzarello ergueu vários cartazes e a certa altura gritou para um grupo de jornalistas ali reunidos: “O maior furo da sua vida ou devolveremos seu dinheiro!” Um dos seus cartazes afirmava que Trump e o Presidente Biden estavam “prestes a dar-nos um golpe fascista”.
Numa entrevista naquele dia, ele disse que suas opiniões críticas sobre o governo dos EUA foram moldadas por sua pesquisa sobre Peter Thiel, o bilionário da tecnologia e provocador político que é um importante doador de campanha, e sobre criptomoedas.
Azzarello disse que se mudou do Washington Square Park porque, com o frio, achou que haveria mais gente fora do tribunal.
“Trump está envolvido”, disse Azzarello na quinta-feira. “É uma cleptocracia secreta e só pode levar a um golpe fascista apocalíptico”.
Azzarello chegou à cidade de Nova York pouco depois de 13 de abril, disse a polícia, e sua família em St. Augustine só soube de seu paradeiro depois do incidente. Enquanto Azzarello esteve recentemente na Flórida, ele tinha conexões com a área da cidade de Nova York e trabalhou para o deputado Tom Suozzi durante sua campanha de 2013 para executivo do condado de Nassau em Long Island.
Um homem em um endereço no Brooklyn associado a um possível parente de Azarello não quis comentar na quinta-feira.
No entanto, ao longo do ano passado, o comportamento de Azzarello pareceu tornar-se mais errático. Ele foi preso três vezes em 2023 por contravenções na Flórida e postou online em agosto que acabara de passar três dias em um hospital psiquiátrico.
Mais tarde naquele mês, enquanto jantava no Casa Monica Hotel em St. Augustine, ele jogou uma taça de vinho em um autógrafo emoldurado do ex-presidente Bill Clinton. Ele apareceu novamente no hotel dois dias depois, em 21 de agosto, ficando apenas de cueca e gritando palavrões aos hóspedes enquanto ouvia música alta no alto-falante.
Três dias depois, a polícia o prendeu por desfigurar e rasgar placas pertencentes a diversas empresas. Ele pegou uma placa de controle de pragas no quintal de uma empresa que alertava os transeuntes para manterem crianças e animais de estimação afastados para sua segurança. Em declarações à polícia, disse que “a empresa de controlo de pragas estava lá para exterminar crianças e cães”.
Além de seu site, Azzarello também atuou nas redes sociais, promovendo literatura antigovernamental no Instagram. A maioria de suas postagens online antes da primavera de 2022 eram sobre suas viagens e família, observando que sua mãe morreu em abril de 2022 de complicações de doença pulmonar obstrutiva crônica.
Cerca de um ano depois, ele postou uma foto do que parecia ser seu cartão de vacinação contra a Covid-19, desfigurado com as palavras “Super Ponzi” e o símbolo Bitcoin.
Pessoas que testemunharam o incêndio disseram que ficaram incrédulas ao ver Azzarello, que estava numa área do parque reservada aos apoiantes de Trump, atirar os panfletos para o ar e depois as chamas dispararem para o céu. Azzarello, que vestia jeans e camiseta cinza escuro, caiu no chão em meio ao fogo.
Alguns dos panfletos referiam-se à Universidade de Nova Iorque como uma “frente da máfia” e também mencionavam o ex-presidente George W. Bush, o ex-vice-presidente Al Gore e o advogado David Boies, que representou Gore na recontagem eleitoral das eleições presidenciais de 2000. teorias de conspiração antigovernamentais, embora não apontassem para uma direcção política discernível.
A maioria dos policiais que responderam ao incêndio na quinta-feira fugiu da direção do tribunal, que fica a cerca de sessenta metros do outro lado da rua; alguns tiveram dificuldade em chegar imediatamente a Azzarello por causa das barricadas de aço no parque.
Al Baker, porta-voz do sistema judiciário, disse que o calendário do julgamento não seria afetado, embora um funcionário do tribunal tenha sido levado ao hospital devido aos efeitos da inalação de fumaça.
Fred Gates, 60 anos, disse que estava andando de bicicleta no parque quando parou para olhar para os apoiadores de Trump e viu Azzarello se preparando para atear fogo em si mesmo. Gates disse que pensou que era uma brincadeira ou uma atuação até ver as chamas.
Outra testemunha, Gideon Oliver, advogado de direitos civis, disse ter visto fumaça saindo do parque e um oficial do tribunal saindo correndo de um prédio com um extintor de incêndio.
“Quando vi e senti o cheiro da fumaça, pensei que alguém, presumi que fosse um dos manifestantes pró-Trump, tivesse acendido uma fogueira no parque”, disse Oliver. “Quando vi a polícia e os funcionários judiciais correndo, pensei que poderia ter sido uma bomba.”
Azzarello ficou de pé enquanto derramou o acelerador em si mesmo e depois segurou uma chama na altura do peito. À medida que as pessoas mais próximas dele fugiam, outros gritaram ao perceber o que ele estava prestes a fazer.
Gritos e berros, embora não vindos dele, encheram o ar enquanto as chamas o consumiam e ele desmaiava lentamente.
Se você estiver tendo pensamentos suicidas, pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para 188 para entrar em contato com o 188 Centro de Valorização da Vida ou visitar https://cvv.org.br/ para obter uma lista de recursos adicionais.
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